Йозеф Хоффманн родился в 1870 году в Чехии.
С 1892 по 1895 гг. проходил обучение в Академии изобразительных искусств в Вене. Начинал свою карьеру в ателье О. Вагнера. В 1899—1937 гг. профессорствовал в Венской школе прикладного искусства. В 1903 году основывал Венскую мастерскую, которая играла ключевую роль в австрийском прикладном искусстве, пока она не закрылась в 1932 году из-за проблем экономического характера.
В 1912 году Джозеф Хоффманн основал Австрийский Союз ремесленных предприятий, которому он принадлежал до 1920 года. Одни из его самых значительных работ выполнены в санатории в деревне Пуркерс, Австрия.
Тяготел к рациональным, геометрическим формам. Большое внимание уделял оформлению интерьеров. С 1899 г. преподавал в Венской школе прикладных искусств. Стоял у истоков и руководил Венскими мастерскими. С 1920 г. — главный архитектор Вены. Его центральное произведение — брюссельский дворец Стокле — причислено к памятникам Всемирного наследия.
Частый мотив в его произведениях — это квадрат («Квадратльхоффманн»).
